Ifølge den tidligere italienske kører Armando Castagna, øverste speedwaychef under den internationale motorunion FIM, er der stadig folk i det internationale speedwaymiljø, der ikke forstår den alvorlige trussel, som i disse uger lammer al sportsaktivitet verden over. Castagna sidder selv i Norditalien, hvor over 6.000 mennesker har mistet livet.
Af Ib Søby
I et nyligt interview med den polske tv station Canal+ taler den 56-årige Armando Castagna med store bogstaver mod enkelte kørere og teams, som er set ”smugtræne” på trods af de nationale påbud og stramninger, der skal forhindre spredningen af coronavirus.
Polsk presse har de seneste dage vist fotos af kørere under træning, hvor der inklusiv mekanikere, venner og enkelte pressefolk har været 15-20 personer forsamlet. Eksempelvis har det skabt heftig debat, at Piotr Pawlicki har offentliggjort træningsbilleder fra en privat bane, mens langt de fleste kørere i det speedway-elskende land er sat i ”husarrest” – ligesom store dele af befolkningen i hele Europa.
– Jeg prøver at forstå de unge kørere, der siger, at det er medierne, som forårsager massehysteri og overdriver coronavirus, men jeg er fra Italien, og det her er virkelig meget alvorligt. Dette er en stor epidemi og en dræbende sygdom. Ikke kun ældre mennesker, men også yngre mennesker har et problem.
– Vi har mennesker i Italien på 35-40 år, som også er døde.
Armando Castagna påpeger, at mange italienere i begyndelsen afviste truslen om coronavirus.
– Mange folk i Italien lyttede ikke til regeringens anbefalinger, og brugte den ekstra fritid til at gå ud. Man festede stadig, og store italienske familier spiste sammen. Derfor betaler Italien nu en høj pris, og jeg håber virkeligt, at andre lande vil håndtere situationen bedre, end vi gjorde.
Castagna er i øjeblikket selv under streng isolation.
– Vi mister mange slægtninge og venner. Det er en uhyggelig katastrofe. Vi havde en masse venner i Milano, Bergamo eller andre byer, og de er døde. Vi kan ikke engang sige farvel til dem der bliver syge og dør. Begravelser er forbudt og bisættelser bliver foretaget i bunkevis af hyrede entreprenørvirksomheder.
Fra sin bopæl arbejder FIM-chefen nærmest døgnet rundt og bruger timer på at kommunikere via Skype eller telefon for at finde ud af, hvordan alverdens speedway-lande reagerer på krisen, og hvordan det kan påvirke sæsonen 2020.
I samtalen med Canal+ fortæller Armando Castagna, at han er i løbende dialog med BSI/IMG om grandprix-serien og Speedway of Nations.
– Vi analyserer alle muligheder, og vi er også i kontakt med en række lande omkring kvalifikationsrunder og U21-arrangementer. Jeg tror stadig, vi kan nå at gennemfører noget af en speedwaysæson, men det kan ikke undgå at blive med markante ændringer i forhold til den oprindelige sæsonkalender, slutter Armando Castagna.
I sin aktive karriere kørte Armando Castagna – med stor succes – for flere klubber i England og Polen. Fem gange kvalificerede han sig til VM-finalen, og blev i 1990 nummer otte på Odsal Stadium i Bradford som bedste resultat. Castagna kørte også to Par-VM finaler og blev henholdsvis nummer syv og otte.
I 2013 blev Armando Castagna øverste chef for speedway under FIM, hvor han afløste norske Roy Otto.