På lørdag starter kampen om årets individuelle verdensmesterskab med det Kroatiske Grand Prix. Polske Bartosz Zmarzlik er STORfavorit til at hjemføre sin 3. VM titel, mens verdensmesteren og bronzevinderen fra i fjor er udelukket, fordi de er født i Rusland.
Af Ib Søby
Hvad er ligheden mellem Arten Laguta og 1938-verdensmesteren Bluey Wilkinson.
Jo. De er begge ude af stand til at forsvare deres VM titel på grund af krig.
Wilkinson fordi nazisterne overfaldt Polen kort før VM finalen i 1939, og Laguta er sammen med sin landsmand, og tredobbelte VM bronzevinder Emil Saytfudinov, smidt ud af årets VM serie, fordi lederne i deres land har besluttet at angribe Ukraine.
Med de to russere ude, er de internationale bookmakeres odds på den 27-årige Bartosz Zmarzlik faldet gevaldigt. Man får kun sine penge 1,90 gange igen såfremt Zmarzlik topper det samlede VM podie i efteråret.
Nummer to og tre på denne rangering er Maciej Janowski og Leon Madsen som giver 8,50 igen.
Så stor favorit er Zmarzlik altså, og man skal tilbage til Tony Rickardssons storhedstid for at finde noget lignende, før sæsonstart.
Den vævre og smarte kører fra Stettin er simpelthen klodens hotteste Dirt Track fænomen i disse år, selv om hans 2020 VM titel skal ses i lyst af en corona-plaget sæson med seks afdelinger i Polen og to i Prag.
Med Laguta ude er der også den sjældenhed, at der kun er tre tidligere verdensmestre i årets felt. Zmarzlik, australske Jason Doyle og Englands eneste tredobbelte verdensmester Tai Woffinden. Det fortæller noget om, at vi så småt er i gang med et nyt generationsskifte.
Personligt tror jeg ikke at Jason Doyle har flere titler i sig, mens ”veteraner” som Woffinden, svenske Frederik Lindgren, polske Maciej Janowski, og danske Leon Madsen nok er dem, som bedst kan sætte Zmarzlik under pres.
Til gengæld kan langt de fleste i feltet vinde Grand Prix løb på en god aften, så derfor er stabiliteten og et højt bundniveau, som sædvanlig den afgørende faktor i en månedlang VM kampagne.
Med tre danskere i årets VM felt er det åbenlyst, at tænke sig, at Leon Madsen, Anders Thomsen og Mikkel Michelsen vil presse hinanden til dansk succes i 2022.
Men når man kigger over deltagerlisten viser det sig også, at der er fire polske kørere, tre englændere og tre australiere, som også vil strides hårdt indbyrdes for at være den bedste for netop deres egen nation.
Umiddelbart må Leon Madsen synes at fortsætte de seneste sæsoner som bedste dansker, men både Mikkel Michelsen og Anders Thomsen ved nu, at en Grand Prix weekend kræver et ekstra step up – og især europamester Michelsen kan måske true Madsens position, mens vi stadig mangler lidt mere Grand Prix stabilitet fra Anders Thomsen.
Men kommer de godt afsted i de første Grand Prix løb i Kroatien og Warszawa, kan danske fans se frem til en frydefuld sæson med flere finale og podieplaceringer frem mod den danske VM afdeling i Vojens, lørdag den 10. september.
Alle femten kørere drømmer om en god start og en finaleplads på lørdag i Gorican, men der er jo kun fire finalepladser og tre podiepladser til rådighed, og derfor er der også plads til mange skuffelser, allerede ved årets første VM Grand Prix.
Det er ikke sikkert vi ved hvem der bliver samlet verdensmester, når det Kroatiske Grand Prix er slut, men vi kender navnene på flere kørere som ikke bliver det.
2022 FIM SPEEDWAY GP LINE-UP:
95. Bartosz Zmarzlik, Polen
71. Maciej Janowski, Polen
66. Fredrik Lindgren, Sverige
108. Tai Woffinden, England
30. Leon Madsen, Danmark
46. Max Fricke, Australien
69. Jason Doyle, Australien
505. Robert Lambert, England
105. Anders Thomsen, Danmark
54. Martin Vaculik, Slovakiet
323. Pawel Przedpelski, Polen
155. Mikkel Michelsen, Danmark
692. Patryk Dudek, Polen
25. Jack Holder, Australien
99. Dan Bewley, England
Wild Card – i Kroatien, Matej Zagar, Slovenien